Traumatiserade hundar: vetenskapen om PTSD hos hund

Även om PTSD vanligtvis kopplas till människor, så råder en parallell förekomst hos våra fyrbenta vänner. Under deras glada svansviftningar och lekfulla beteende finns en dold värld av känslomässiga utmaningar som speglar våra egna. Följ med oss när vi utforskar banbrytande forskning som avslöjar denna delade emotionella värld mellan människor och hundar. Från att förstå de påfrestande effekterna av traumatiska upplevelser för hundar till att avslöja diagnostiska redskap för PTSD. 57 svenska fall deltog i en studie gjord av mig, Caroline Alupo (etolog och hundpsykolog), som visade alarmerande resultat gällande hundägares förhållningssätt till ångeststörningens aggressiva utlopp. Hundar som traumatiserats av misshandel bestraffades som betrodd åtgärd. En evighetsåtta mellan orsak och verkan, då våld tenderar att föda våld.

Hur trauma påverkar hundens självläkande förmåga

Posttraumatisk stressyndrom (PTSD) hos hundar är ett ämne i digert behov av vetenskaplig uppmärksamhet. Därför bestämde jag mig för att ägna min magisterexamensstudie åt det ämne jag som hundpsykolog arbetat med i över femton år. Flera tusen hundar med rädsle- och aggressionsproblem har passerat mina händer; ett stort antal har varit svårbehandlade med traditionella medel. De har stuckit ut, inte varit som de ”vanliga” fallen. Jag har behövt tänka om, vidga mina vyer, skapa och leta upp nya behandlingsmetoder, då dessa hundars självläkande motor inte gått att kicka igång, den har verkat paj.

Gemensamma faktorer hos PTSD-hundar

Dessa hundar har haft något gemensamt: de hade alla upplevt en traumatiskt händelse. En allvarlig hundattack, en nyårsafton i kaos, bilolyckor, misshandel eller vanvård. Därefter har hundägarna uppmärksammat allvarliga symptom som förvärrats med tiden, varit opåverkbara av träning, och därmed haft svårt att bearbeta händelsen och läka.

Förebyggande åtgärder mot PTSD hos hundar

Sveriges Lantbruksuniversitet var inte sena med att hoppa på idén; de stödde mig i ämnesvalet. Det var viktigt för mig att få ner något på pränt och under vetenskaplig lupp, då jag i mitt arbete märkt hur odiagnosticerade, därmed felbehandlade, PTSD-hundar lider. Jag anser att PTSD hos hundar kan förebyggas med ökad förståelse för hundars känsloliv. Läs mer om detta i artikeln Hundars känsloliv - inte olikt vårt.

Skydda din hund och sök snabb hjälp vid behov

När man förstår hur en enda händelse kan förstöra så mycket, blir man aktsam. Man skyddar utan att överbeskydda. Man tillåter inte grannen att visa hur hunden ska sättas på plats, man opponerar sig mot hundtrimmaren som korrigerar hunden med nyp och nedtryckning. Man blir försiktig kring lek med okända hundar som inte är schyssta. Man blir noga med altandörren på nyårsafton och motar bort framrusande hundar med stridslysten blick. Om något händer, söker man snabbt adekvat hjälp, vilket förbättrar prognosen för hundarna avsevärt.

Paralleller mellan mänsklig och hundlig PTSD

PTSD är välkänt hos människor och studier visar att övriga djur kan utveckla syndromet efter att ha upplevt en psykologiskt belastande händelse. I denna studie översattes diagnostiseringsverktyget för människor till hundar. Dagsaktuell forskning visar hur människans och hundens känslocentra (det limbiska systemet) fungerar snarlikt, därav kan vi dra paralleller gällande psykiska funktioner oss och hundar. Det är inte så långsökt som man först kan tro. Mycket riktigt visade det sig att det diagnostiska redskapet som framställdes fungerade utmärkt på hund.

Forskning om PTSD hos hundar

Studiesyftet var att testa diagnostiseringsredskapet, men även ta reda på hur PTSD visar sig hos hund (både fysiskt och psykiskt) och vilken typ av händelser som vanligtvis traumatiserar hundar. Vi undersökte ägarnas förhållningssätt till problemen som uppstått och deras upplevelse av de använda träningsmetoderna. Många av dessa metoder är föremål för debatt, och korrekt hantering är avgörande för att stödja hundägarna i svåra situationer. Mer om detta kan läsas i artikeln Så hanterar du din rädda hund - tänkvärt om att muta, peppa eller stötta. Det är svårt att fyrkantigt och standardiserat undersöka något så komplext som hundars psykologiska ohälsa och dess konsekvenser. Som med all forskning som nosar på ett nytt och relativt outforskat ämne, är detta förhoppningsvis startskottet på flera studier som säkerställer svar och utforskar ämnet vidare.

Enkätstudie: 57 hundar med PTSD-symptom

Enkätstudien besvarades av 78 hundägare vars hundar upplevt något traumatiserande. 57 av de 78 svarande ansågs ha hundar med PTSD. Detta kunde fastställas först när flertalet diagnostiska frågor analyserades, för alla som upplever något traumatiserande utvecklar inte PTSD. Vissa repar sig självmant efter att chocken lagt sig.

Symptom på PTSD hos hundar

De 57 fallbeskrivningarna gav en gedigen bild av hur PTSD visar sig hos hund. Igen var symptomen snarlika de mänskliga: hög stresskänslighet, reaktion på triggers, undvikande och rädslor, osäkerhet, nedstämdhet och depression, självdestruktiva beteenden, ångestdrivna handlingar, vaksamhet, reaktivitet och aggression. Ja, listan kan göras lång. Resultaten tydde även på att hundar kunde få sömnrubbningar (mardrömmar, svårt att somna, sover ytligt och vaknar ofta) och mag- och matsmältningsproblem (magsår, diarré, IBS) efter att de upplevt trauma, liknande fysiska symptom som människor med diagnosen kämpar med.

Vanliga orsaker till trauma hos hundar

Återkommande händelser som traumatiserat hundar var hårdhänt hantering och dominansbaserad hundhållning/träning, misshandel eller vanvård. Människan var en gemensam nämnare i många scenarion. Det var tyvärr vanligt att hundyrkesverksamma som trimmare, veterinärer och hundtränare orsakat det hela. Hundattacker var även en återkommande orsak, både från utomstående lösspringande hundar, men även mellan hundar inom flocken. Olyckor och upplevelser av fyrverkerier var en annan frekvent orsak. Mer om hantering av rädsla vid fyrverkerier kan läsas i Fyrverkerirädsla hos hund - akuta och långsiktiga lösningar.

Skadliga metoder för att kontrollera aggressivitet

Gällande träning ansåg hundägare att skvallerträning och BAT (behavioural adjustment training) var effektivt. Inte som helhetslösning på PTSD hos hund, utan på utfallsproblematik med trauma som orsak. Metoder som bestraffning, korrigering och till viss del överexponering ansågs vara ineffektiva som bäst och ha försämrande effekt som värst. Resultaten kan tyckas logiska när man ser på skillnaden i metodiken. De förstnämnda träningsfilosofierna vänder en känsla hos hunden och förstärker tecken på avslappning kring en trigger, medan motstående metoder vill täppa igen ett utlopp för frustration. Ett alarmerande fynd var att hundägare ofta använt bestraffning som ryck, slag, sparkar, upphängning i koppel, alfarullningar och andra dominanshandlingar för att kontrollera utåtagerande som utfall i koppel. Men då hundarna traumatiserats av liknande erfarenheter blir återtraumatisering och försämringseffekten alltför påtaglig. En ond cirkel skapas, lidandet ökar och prognosen förvärras.

Etiska metoder för att hantera hundar

Studien styrker att hårdhänta, konfrontativa metoder bör undvikas överlag och absolut vid hantering av hundar med problembeteende. Aggression löser man inte med mer ilska; oftast blir hunden mer reaktiv eller introvert av det, oavsett är lidandet detsamma. Det är kanske förståeligt att man som hundägare, i ren frustration, vill tysta och dämpa ett aggressivt utlopp — ibland med alla tänkbara medel. Jag hoppas att studien kan inspirera hundägare och hundyrkesverksamma att skaffa mer kunskap om hundars känsloliv och passande, etiska samt moderna sätt att hantera hundar i allmänhet, och agressiva och rädda hundar i synnerhet. Vi behöver förstå varför hundar agerar som de gör, innan vi försöker åtgärda beteenden som stör oss. Vårt förhållningssätt är slutligen en fråga om etik och djurskydd.

Behovet av diagnosverktyg och rehabilitering

Jag ser behovet hos hundpsykologer av ett konkret diagnostiskt redskap för PTSD och holistiska samt orsaksorienterade rehabiliteringsåtgärder för dessa hundar. Därför åker jag nuförtiden rike runt och föreläser i ämnet, så PTSD-hundar kan få den rehabilitering de så väl behöver. För ingen ska behöva bära ett smärtande ok från det förgångna, om något kan göras åt saken.

Så diagnostiserar du PTSD hos din hund

Man kan själv se över sin hunds mående och identifiera syndromet. Det är dock viktigt att söka hjälp hos en dokumenterat välutbildad hundpsykolog om man misstänker att hunden lider av PTSD. Först då kan man få hjälp att säkerställa diagnosen och ge hunden adekvat behandling.

Händelser som kan leda till PTSD hos hundar

Diagnosen ställer krav på "stressorn", den traumatiska händelsen som orsakat att hunden utvecklat symptom. Händelsen behöver vara psykologiskt belastande och upplevts som livshotande; den ska sannolikt ha skapat ett extremt stresspådrag i de flesta hundar. Finns element av oförutsägbarhet och okontrollerbarhet med i bilden, förväntas symptomen som följer vara värre.

Tidsaspektens roll i diagnos av PTSD

Därefter ser man över tidsperspektivet mellan händelsen och utvecklingen av symptomen. Hunden behöver ha uppvisat symptom i relation till händelsen (senast inom 6 månader), och symptomen måste ha förekommit i minst 1 månad och helst över 6 månader för fullständig diagnos. Detta för att säkerställa att symtomen är ihållande. Hundar som självläker, blir bättre över tid, har inte PTSD.

Fyra symptomkriterier för att identifiera PTSD

Först om händelsen anses kunna ha traumatiserat hunden, ser man över symptombilden. Fyra kategorier med symptomkriterier är av vikt:

1. Ihållande minnen och återupplevelse. Minnen kan inte bevisas hos hund i dagsläget, men vi kan se tecken på återupplevelse i form av reaktioner på triggers. Exempelvis kan en hund som varit med om en bilolycka reagera med rädsla vid syn- och doftintryck eller ljud kopplade till bilar. Trigger-reaktioner är därför ett viktigt symptom på PTSD hos hund. Mardrömmar kan också tyda på återupplevelse, om de uppkommit efter den traumatiska händelsen. Vi kan däremot inte bevisa att mardrömmarna innehåller minnesbilder av händelsen.
2. Undvikande av triggers som påminner om den traumatiserande händelsen är ett symptom av vikt. Hunden i exemplet ovan kan reagera genom att agera undvikande och vilja fly i närheten av bilar, vid förväntan på bilfärd eller ett upplevt krav på att åka bil. Vi kan också få mer offensiva utlopp som utfall, hugg, morrning mot bilar.
3. Negativ förändring i hundens sinnesstämning. Det sistnämnda kan vi inte bevisa hos hund i dagsläget, men en negativ förändring i sinnesstämning kan ses som ihållande rädsla, oro, osäkerhet eller ilska. Ett ointresse att engagera sig i aktiviteter som hunden tidigare uppskattat — som träning, aktivering, promenader eller lek med andra hundar — kan vara ett symptom. Hunden kan även börja undvika hundar och/eller människor den tidigare haft en positiv relation till. Beteenden som tyder på glädje kanske visas mer sällan, och med tiden kan hundens mående börja likna ett depressionstillstånd.
4. Ihållande ökad psykisk vaksamhet efter den traumatiska händelsen är ett viktigt symptom. Exempelvis: sömnsvårigheter, irritation, aggression, koncentrationssvårigheter, uppspelthet, ökad reaktivitet och/eller tillsynes oprovocerade skrämselreaktioner. Hunden kan börja göra utfall i kopplet, omrikta bett mot ägaren, sky undan hantering, vakta mer, vanka och reagera "överdrivet" i situationer som vi inte anser hotfulla, men ur deras perspektiv lurar fara bakom varje gathörn. Dock kan även en minskad vaksamhet bli resultatet av PTSD hos hund; detta är då vanligare hos de passiva stresshanterarna som blir mer avstängda, introverta och lågmälda. En del hundägare upplever även att deras hundar börjar pendla mer mellan dessa två motstående tillstånd. Misstänker du att din hund lider av PTSD? Tveka inte; sök hjälp för att hjälpa din hund till harmoni.

Skriven av: Caroline Alupo

Caroline Alupo är Petlis medgrundare. Hon har en magisterexamen i etologi och är även utbildad hundtränare och hundpsykolog. Hon har 19 års erfarenhet som professionell hundtränare. Läs mer om Caroline här.

---

Din personliga hundtränare i mobilen

Petli är appen där du i ett roligt format kan träna din hund, få personlig coachning från hundexperter, träffa likasinnade i ett varmt community och exklusiva rabatter på fantastiska produkter.